Em 2020, o Cage The Elephant venceu o Grammy de Melhor Álbum de Rock, mas as coisas já não iam tão bem para o vocalista da banda, Matt Shultz. Uma combinação de remédios não especificados pelo cantor o fez enfrentar paranoias e delírios por quase três anos.
O estado mental em que Shultz estava vivendo só veio à tona em 2023, quando ele foi preso por porte ilegal de arma. Matt revelou que não tinha intenção de usar o equipamento, mas sentia a necessidade de carregar todos os seus pertences consigo para qualquer lugar que fosse, além de fazer registros em diários e fotos. Isso explica por que ele foi encontrado com diversas polaroids no hotel em Nova York onde foi detido.
Após a prisão, Shultz logo foi encaminhado para um hospital. Afastado da realidade e de muitas pessoas queridas, ser alvo de uma ação policial foi determinante para sua melhora. "Este foi um grande momento para mim: saber que eu estava seguro e não precisava tentar proteger minha própria vida. Foi, provavelmente, o primeiro ponto de virada para mim", contou em entrevista à Rolling Stone Brasil.
"Depois de ter passado pelo que passei, honestamente, revivi um novo entusiasmo pela vida de diversas formas. É como recomeçar. Inocência... É incrível dar uma segunda chance à vida. Eu me sinto muito bem sobre a vida agora".
Para Matt, os demais membros do grupo, Brad Shultz, Jared Champion, Daniel Tichenor, Nick Bockrath e Matthan Minster, perceberam rapidamente que ele não estava bem: "Acho que estava óbvio para todo mundo, menos para mim".
Sugado de volta para o mundo real, o artista transformou sua experiência em música. "Neon Pill", ou Pílula Neon em tradução livre, faz referência, justamente, aos medicamentos prescritos para Matt. "Prefiro não ter delírios e lidar com os problemas que levaram o médico a me prescrever o remédio", confessou.
Lançado cinco anos após Social Cues (2019), o novo disco do Cage The Elephant não estabelece a banda em um único rótulo: "Não tenho certeza se encontramos o som que nos representa. Acho que estamos apenas mais confortáveis em viver em qualquer que seja a expressão que estamos fazendo naquele momento".
Neil Krug, que criou a capa desse e de álbuns como The Slow Rush (2020), do Tame Impala, e Did You Know That There’s A Tunnel Under Ocean Blvd (2023), de Lana Del Rey, traduziu a mente de Matt: "A imagem que Neil criou, achei tão poderosa, porque parecia que eu estava olhando para a minha vida enquanto estava naquele estado de espírito. Foi quase como ver com as lentes que eu encarava o mundo".
Faixas como "Good Time" e "Silent Picture" parecem confissões do vocalista. Pela primeira vez, Matt sentiu que não precisava se "tornar um personagem". Em "Rainbow", por exemplo, ele se declara para a esposa, dizendo: "Você me levanta, por completo". Eva Daire foi uma das pessoas de quem ele pensou que precisava se afastar em meio à psicose. O casal se separou em 2021, mas reatou o romance em 2023.
Em "Out Loud", Shultz canta: "Cara, eu realmente estraguei tudo agora / Com muito medo de dizer isso em voz alta". Um remédio colorido o ajudou a experimentar um dos momentos mais difíceis de sua vida. Apesar dos desafios terem lhe ensinado algo, Matt não repetiria a dose.
Embora Shultz tenha mergulhado em seus sentimentos durante a conversa, sobrou espaço para esclarecer que o Brasil continua nos pensamentos do Cage The Elephant. "Esperamos voltar na temporada de festivais do próximo ano ou fazer uma turnê solo, o que seria incrível", adiantou o músico. "Se você pudesse ouvir minhas conversas com nosso empresário, estou constantemente dizendo a ele que precisamos voltar ao Brasil."
